根據時代的性質區分，考古學可分為史前考古與歷史考古：前者是沒有文字時代的考古研究，所有證據都來自考古出土物；後者已進入有文字時期，考古研究要以出土物配合文獻記錄。同理，原史時代的考古研究便要根據出土物及原住民民族誌的記錄等。

Stone walls are a meter or more in height, resemble walls, and sometimes have a pair of protuberances on one side.

這是一種自然科學實驗的年代測定技術，主要利用碳素具有放射性同位素的性質，推測古代生物死亡的距今年代。現在則有加速器質譜儀（Accelerator Mass Spectrometry，簡稱AMS）的方法，通常以極少量的有機質標本，便能得到非常精確的年代測定結果，因此也成為考古學非常仰賴的年代測定根據。

一般研究者將1896年定義為台灣考古學起始的年代：當年日本學者粟野傳之承在台北士林的芝山巖小山上發現一件打製石斧，具有標誌台灣考古學的開端之意義；而芝山巖遺址也因此成為台灣的重要考古遺址（台北市市定遺址）。